ROSS PHASER, LE TEST ET UN PEU D’HISTOIRE
Marque historique, ROSS apparait et disparait du marché ces dernières années, vous l’aurez peut-être remarqué. La pédale qui nous intéresse aujourd’hui est dite « Era 5 » et date de 2023. Cette version, fabriquée par JHS, n’est déjà plus produite. Une tentative de revival ratée donc. Considérant que moins de deux ans se sont écoulés, on peut dire sans hésiter que c’est un échec commercial. Pourtant, remontons un peu le temps et même, voyageons dans le futur pour constater que ROSS à toujours su exister et pourrait bien continuer de nous surprendre…
LES DEBUTS ET LA CHRONOLOGIE
Les toutes premières pédales de chez Ross sont apparues fin 1976, la série appelée « Era 1 ». Elles proposaient un format équivalent au MXR et DOD de l’époque et que nous connaissons tous (Distorsion +, Phaser…), donc beaucoup plus compacte que ce à quoi nous sommes habitués chez ROSS. Ces effets, on les doit à Charles Ross que ses amis appelaient « Bud » (Ici avec sa femme). Il tente alors de se faire une place sur le marché naissant. Mais MXR vont vite intenter un procès contre ROSS et DOD car leurs choix de boitiers, de polices, de noms sont vraiment trop similaires. Avouons que c’est très proche du MXR Phase 45…
C’est en 1978 que le format plus large à 2 boutons, très reconnaissable, a fait son apparition. Cela va permettre à ROSS de se démarquer franchement de la concurrence. Naît donc la série « Era 2 ».
La reconnaissance de Ross s’est surtout faite pour le compresseur, modèle le plus connu et archi cloné depuis. Et peut être également sa distorsion…? Je pense, en tout cas, j’ai l’impression qu’on les connait un peu moins pour la Ross Phaser.
La « Era 3 » démarre en 1980. La gamme est une révision des modèles déjà existants et va cette fois être produite à Taiwan. ROSS sort pour la première fois des USA pour sa production. Les mêmes pédales donc, mais modifiés. Par exemple, la distorsion habituellement au germanium va passer au silicium et donner un son un peu plus moderne, un peu plus puissant. J’avais d’ailleurs fait un clone de la Distorsion qui embarquait les deux textures, la « BlackTan« . (Black pour cette version, et Tan, bronze, pour la traditionnelle couleur ROSS). Vous allez voir plus bas que ROSS m’ont entendus depuis !
Cette série se reconnaît par le logo Ross encadré d’un liseret pour les circuits d’origine et d’un boitier non plus orangé mais noir pour les nouvelles versions de circuit cette fois. On retrouve la Ross phaser, mais aussi, chorus, le compresseur..
C’est en 2019 que la « Era 4 » tente de voir le jour avec le petit fils de Bud Ross, Cameron Ross, qui va lancer « Ross audibles ». Il va tenter de faire revivre la marque. Malheureusement, le temps de lancer les affaires, la crise du COVID va frapper ce qui va mettre un frein a cet enthousiasme. Par ailleurs, la production était sans ajout, juste une relance pour surfer sur le « vintage ». Peut-être pas des plus judicieux… ça ne prendra pas.
En 2023 va donc naître la Version produite par JHS qui nous intéresse aujourd’hui, ERA 5, avec l’espoir pour la famille ROSS, que le nom de cette marque bien connue des guitaristes puisse relancer l’affaire pour de bon. Malheureusement, ça ne va pas prendre non plus… En deux ans la production s’arrête!
Ross une marque maudite?
ET AUJOURD’HUI ?
Une « Era 6 » est aujourd’hui en préparation à l’heure où j’écris ces mots. Et cette fois, de moderniser les boîtiers en les rapetissant et en ajoutant toujours cette seconde fonction. Je pense que le marché étant déjà archi encombré, plutôt que de reproduire du vintage au sens strict avec ses inconvénients, il est préférable de moderniser le boitier, même si c’est déjà un peu timide en terme de nouveauté, nouveauté qui à vrai dire, n’a de toute façon plus que peu de place, tant nos pedalboards sont déjà bien remplis ! Concrètement ça ne réinvente rien par rapport à la Era 5 et j’ai bien peur que ça n’ait pas plus de chance d’aboutir. Peut-être que prendre le temps de lancer un produit avec plus d’audace et d’inventivité aurait été viable.. Le temps nous le dira.
Remarquez la ressemblance entre ma BlackTan et la prochaine ROSS qui intègre elle aussi les deux modèles en une ! Demandez moi si vous voulez une BlackTan je fabrique à la demande.
ROSS PHASER LE TEST !
Un boitier large, bien stable. Deux gros boutons encastrés. Un pan incliné. Pas de doute, on a bien affaire à une ROSS. Dans le respect du Vintage, cette reproduction « made in JHS » ne change ce format si particulier, surtout au niveau des boutons. Sans surprise si vous m’avez bien lu, c’est un peu gros et pas tellement justifié surtout quand on voit qu’à l’intérieur (regardez plutôt!), il y a plus d’espace vide que d’électronique! Peut-être un hommage à Electro-Harmonix allez savoir ! #bigmuff 🙂
LE SON DE LA ROSS PHASER ERA 5 :
En terme de son, nous avons deux effets : Un Phaser et une Vibe. UniVibe qui se veut d’inspiration Shin-Ei. Et le phaser quand à lui est une reproduction de l’ERA 2.
C’est un phaser discret, bien articulé, jamais excessif que ce soit en vitesse ou en profondeur. Il passe très bien sur du son saturé, il est organique, franchement il faut être honnête : un bonheur! Tout de suite ça sonne chaud, rond, analo.
Il ne colore pas complètement le son et laisse bien respirer l’instrument, point essentiel à mon sens pour un effet. Il n’est pas très paramétrable certes, mais on en sent pas pas tellement le besoin. Le potard recycle le complexifie, l’enrichie d’harmoniques, mais même à fond c’est toujours exploitable. Les vitesses quand à elle ne sont pas folles mais c’est ce qui caractérise la pédale et en soi en fait une force. Le son est direct, évident, top comme il est. Un tour de force.
La Univibe quant à elle, est beaucoup plus arrondie, beaucoup plus franche et enveloppante bien sur.. mais pareil, elle n’est jamais dans l’excès et laisse bien s’exprimer l’instrument.
On regrette que le potentiomètre recycle n’ait aucun effet et que nous n’ayons plus comme contrôle que la vitesse. Cela dit, comme pour le Phaser, le son de base étant déjà tellement plaisant, on ne ressent que peu le besoin d’aller le triturer. Là aussi, un bonheur. Pas la plus authentique, sans doute, mais très réussie et que suffira tant elle passe bien sur le saturé également. On ressent bien cet effet déformant, très franc, typique des univibes. C’est très charmeur à n’en point douter!
L’ergonomie :
Au delà de la taille, on peut avoir un regret par contre sur le bouton sur la tranche gauche, pour passer de Phaser à Univibe, il n’est vraiment pas pratique! Le bouton est très encastré dans le boîtier et on a du mal à le faire ressortir une fois enfoncé. Encore pire quand dans le noir, en live, vous n’y voyez pas des masses.
Au vue de la place disponible dans le boîtier, c’est assez affligeant de voir qu’on est allé encastrer ça sur la gauche, avec un bouton mal foutu, alors qu’il y avait toute la place du monde pour faire un switch sur le dessus, voire même au pied ! Pourquoi ne pas moderniser un peu l’effet?! Imaginez passer de Phaser à Vibe au pied! En profiter pour faire quelque chose de cette option jusqu’au bout. Un tap tempo? Un switch momentané pour accélérer l’effet? Pour moi, s’il y a échec, c’est bien sur ce point là. On ne parlera pas de l’absence de pile malgré encore une fois une place béante… certes peu de monde s’en sert, mais pour un jam, ça peut dépanner.
CONCLUSION :
En conclusion, avec la ROSS PHASER ERA5 nous avons à faire à des sons de haut vol. C’est très naturel et modulable, très souple. Le son est évident tout de suite et se suffit de deux boutons pour offrir pourtant un confort sonore évident. On regrette un peu les aspects vintage injustifiés mais honnêtement si vous la trouvez à bon prix, c’est vraiment à essayer. Moi qui habituellement n’est pas fan du phaser, cette Ross Phaser est rentrée dans mon pedalboard tout de suite. C’est dire !
LES PLUS
Son organiques et chaleureux
Jamais excessifs
Zéro bruit ou gêne genre volume drop
LES MOINS
Soyons clair : bouton à la con. Pas d’autre mot!
Boitier inutilement large hormis par respect du « vintage »
Le potard Recycle qui n’affecte pas le son vibe... allez, pour dire de.
Un manque d’options, de modernité et d’audace ?
Voila qui conclut cet essai de la Ross Phaser ! Si vous voulez en savoir plus sur l’histoire de ROSS, je vous conseil leur propre site : ICI. Bonne lecture !
Vous pouvez voir la page de la Ross Phaser dans sa version 6 ici